За более чем два века изолированного развития они обособились в культурном, языковом и социально-экономическом плане от европейских французов в гораздо большей степени, чем англоканадцы от англичан. Сами квебекцы в большинстве рассматривают себя как отдельную нацию, и парламент провинции носит название "Национальная ассамблея".

Официальное современное название провинции произошло от названия ее столицы — города Квебека, а оно, в свою очередь, — от слова "кебек". В переводе с языка одного из индейских племен оно означает "место, где сужаются воды" (реки Св. Лаврентия, или Сен-Лоран). По-французски это название произносится как "кебек", по-английски — "квибек" с ударением в обоих случаях на второй слог, так следует произносить это слово и по-русски. Когда слово "Québec" употребляется с артиклем ( le Québec, au Québec, du Québec...), то имеется в виду провинция, а без артикля ( a Québec, de Québec...) — это город Квебек. Кстати, его название все чаще и англоканадцы начинают произносить на французский манер без звука "в" (а Монреаль по-английски — Монтриол, с ударением на "ол", и только так).
45% населения Квебека (3 327 тыс. чел.) сосредоточено в его крупнейшем городе — Монреале, одном из прекраснейших городов Канады, который вскоре после его основания более чем три века считался крупнейшим экономическим центром Канады: монреальский порт доступен для океанских судов, поднимающихся по могучей реке Св. Лаврентия (так эта река известна у нас, сами же квебекцы называют ее Река Сен-Лоран). В конце 70-х гг. и по населению, и по экономическому значению первым стал англоканадский Торонто. Но Монреаль по-прежнему крупнейший культурный центр Канады, обладающий чисто европейским очарованием, безупречной романтической стилистикой.

Это один из красивейших городов Северной Америки, в его облике и архитектуре причудливо сплелись западноевропейские и североамериканские градостроительно-архитектурные концепции, и, все же, европейские, пожалуй, пока еще преобладают. В отличие от многих североамериканских городов с их ярмарочной, попугайной раскраской, где кричащие расцветки огромных реклам прикрывают едва ли не фанерные стены безликих коробок, Монреаль в значительной части застроен солидными, стилистически выдержанными зданиями, соединяющимися в стройные ансамбли. Многие здания имеют гранитную облицовку, скульптурные украшения. Монреаль сравнивают то с Парижем, то с Будапештом, то даже с Петербургом — ведь он раскинулся на множестве речных островов. Трехмиллионный город, разрастаясь, вышел и на оба берега реки, поглощая многочисленные пригороды — Лаваль, Лонгей, Верден, Лашин и множество городков, названия которых, как и названия большинства улиц города, даны в честь католических святых и потому начинаются на "Сен" или "Сент" (за эту особенность веселый Монреаль получил весьма ироничное прозвище Город святых).
Среди многих достопримечательностей Монреаля старейшая церковь Нотр-Дам-де-Бонсекур, построенная в 1657 г., и знаменитый своим роскошным внутренним убранством собор Нотр-Дам-де-Монреаль (1824 г.), отчасти копирующий собор Парижской Богоматери. К сожалению, в центре города господствуют небоскребы — штаб-квартиры банков и офисы различных компаний. Две соседствующие гигантские коробки подавляют величие Нотр-Дама другие неудержимо рвутся к главной улице города — Сент-Катрин, и вид на Монреаль с правого берега р. Св. Лаврентия хотя и впечатляет, но уже слишком напоминает виды нью-йоркского Манхэттена.
По социальной структуре населения Монреаль разделен по вертикали: богачи живут вдали от порта на горе Мон-Руайяль (Королевская гора), этот 200-метровый потухший вулкан возвышается над островом, давшим начало (и название) всему городу. Но разделен город и по горизонтали: более богатые, заселенные преимущественно англоканадцами районы исторически располагались в его западной части, а франкоканадские рабочие районы — к востоку от Горы — на так называемом Плато. Фешенебельная в своей центральной и западной части, днем и ночью сверкающая огнями реклам дорогих магазинов (и еше более дорогих мелких лавочек), театров, кино, ресторанов, улица Сент-Катрин пересекает город с запада на восток, и речь уличной толпы постепенно меняется с английской на исключительно французскую. "Граница" долгое время проходила близ пересечения Сент-Катрин с бульваром Сен-Лоран, ведущим с севера на юг. Этот бульвар — своеобразный коридор между "английским" и "французским" районами города, по нему особенно хорошо видно, сколь многонационален современный Монреаль: здесь множество "этнических" ресторанов и магазинов (кстати, недорогих). Итальянскую, испанскую, греческую речь услышишь здесь не реже английской. Впрочем, за последние 20 лет эти традиционные "этнические границы" заметно размылись и переместились: французский язык успешно наступает на "английский" запад. Исчез и центральный еврейский квартал: его жители переместились на более престижный северо-запад города, снесены, перестроены или благоустроены бывшие кварталы иммигрантов и бедноты в районе порта.
По числу музеев, художественных галерей, театров ни один город Канады не может сравниться с Монреалем. За Торонто закрепилось звание сначала промышленного, потом банковского и делового центра (туда переехали штаб-квартиры крупнейших монреальских банков), а в конце 70-х гг. он стал первым и по численности населения, зато за Монреалем признается ведущая роль, как крупнейшего культурного центра Канады. Здесь 4 престижнейших университета Канады — франкоязычные Монреальский и Квебекский-в-Монреале (UQAM) и англоязычные Мак-Гилл и Конкордия.

Еще более самобытен и романтичен облик столицы провинции (а когда-то и всей Канады) — города Квебека, основанного в 1608 г., где сохранились единственная в Северной Америке городская крепостная стена и целый район средневековой застройки — Латинский квартал. Квебек отчетливо делится на Верхний город, расположенный на скале, и Нижний город, зажатый между обрывом и рекой Св. Лаврентия. В Верхнем городе, очень похожем на Таллинн, множество старинных жилых зданий, католических соборов и других архитектурных памятников XVII—XIX вв. Здесь десятки превосходных исторических и художественных музеев, включая восстановленную цитадель, Музей цивилизации (не хуже того, что в Халле на берегу Оттавы, но иной по организации), Музей Квебека и др. На узких улочках, обычно заполненных туристами, располагаются многочисленные магазины, лавочки, рестораны и бары. Привлекает внимание импозантное здание Национальной ассамблеи, в стиле французского ренессанса, другие правительственные здания. Над городом господствует огромный отель "Шато-Фронтенак", построенный в 1893 г. в виде гигантского замка. Недалеко от него расстилается зеленое поле — равнина Авраама, на которой в 1759 г. произошло решающее сражение между англичанами и французами, окончившееся победой англичан. По знаменательным датам здесь разыгрывается театрализованное представление, повторяющее ход этой битвы. В Квебеке воздвигнуты монументы основателю Канады (в то время — Новой Франции) Самюэлю де Шамплену, многим государственным и религиозным деятелям Новой Франции, другим историческим деятелям Канады и всего мира — от Жанны д’Арк и Симона Боливара до Рузвельта и Черчилля. Это поистине город-памятник и город памятников.

В Квебеке сложилась своя школа художественной литературы, театрального искусства, национальная кинематография, своеобразная живопись, на основе богатейшего народного музыкального фольклора выросла плеяда великолепных шансонье, творчество которых в свое время дало сильнейший толчок к послевоенному возрождению и расцвету хорошо известной у нас современной музыкальной культуры Франции (а не наоборот, как можно было бы подумать).
Мы с радостью поможем вам окунуться в необычный, вдохновляющий мир Квебека и совершить уникальные туры по этой удивительной и самобытной провинции Канады.